皈依三宝之后，除尽形寿以至诚心来受持外，进一步还要受持五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。能不杀生，则得健康长寿；能不偷盗，则得大富大贵；能不邪淫，则能家庭和谐；能不妄语，则能受人赞誉；能不饮酒，则不乱性。受持五戒而能持戒清净者，可说是众福之所归。如能守持净戒，现生不受国法，且能受到社会的尊重，真是人天爱戴，天龙护持。从受三皈继而持五戒，在修学的路程上又进了一层。
佛法中，从发心信仰，到究竟证悟，尚有解、行的修学过程，皈依三宝，进而受持五戒，是修持的表现。《大毘婆娑论》说：“有信无智，增长愚痴；有智无信，增长邪见。”这是说明发心学佛，除了信仰以外，“解”、“行”并重的重要性。
已受持五戒，如能进而持八关斋戒，则佛道上又前进一步。在家的佛弟子，不能出家修行，而对于出家生活，又非常钦慕，因此佛制有八关斋戒，即在一日一夜间，学习出家行。佛陀曾依修学者的环境、根性，制订不同的应守的规律，除五戒、八关斋戒外，有十善业为德行的根本。十善业，在大乘佛法中，属菩萨戒，亦为人、天、声闻、缘觉等一切善行的根本。如《海龙王经》所说：“十善业道，是生人天，得学无学诸沙门果、独觉菩提，及诸菩萨一切妙行，一切佛法所依止处。”由此可知，发心学佛，除受持净戒外，更须进一步在日常生活中广修善业。