惜后世各史之记事,能如此者绝希。例如晋代之五胡十六国,唐代之藩镇,皆史迹中之最纠纷者;吾侪无论读正史读《通鉴》,皆苦其头绪不清。其实此类事,若用《西南夷列传》之叙述法,未尝不可使之一目了然;但旧史或用纪传体,或用编年体,以事隶人或以事隶年,其势不能于人与年之外而别有所提絮,是故使学者如堕烟雾也。
自《史记》创立十表,开著作家无量法门。郑樵《图谱略》益推阐其价值。《史记》惟表年代世次而已,后人乃渐以应用于各方面。如顾栋高之《春秋大事表》,将全部《左传》事迹,重新组织一过,而悉以表体行之,其便于学者滋多矣。即如五胡十六国之事,试一读齐召南之《历代帝王年表》,已觉眉目略清;若更为下列之两表,则形势若指诸掌矣。今录举以为例:
五胡十六国兴亡表第一