前一三八二年,孝庄帝诱尔朱荣入朝弑之,并杀元天穆。尔朱荣的从子尔朱兆,举兵弑帝,立了长广王晔。献文帝的孙子。明年,又把他废掉,而立节闵帝。前一三八一年,高欢起兵于信都,高欢,本在尔朱氏部下。先是河北叛乱时,有一个乱党唤做葛荣,兵最强。后来给尔朱荣灭掉。手下的人,受尔朱氏陵暴,都不聊生。大小凡二十六反,杀掉过半,还是不能遏止。尔朱兆问计于高欢。高欢说:不如叫他就食山东。尔朱兆听了他,就叫高欢带了去。于是高欢就起兵讨兆。立渤海太守朗。太武帝儿子的玄孙。攻破邺城。尔朱兆迎战,大败。高欢入洛,废掉节闵帝和朗,而立孝武帝。明年,攻杀尔朱兆。孝武帝和高欢不睦,暗结关中大行台宇文泰,以图高欢。
前一三八〇年,孝武帝举兵讨欢,欢也从晋阳南下,夹河而军。孝武帝不敢战,奔长安。这一年冬天,为宇文泰所弑,立了文帝。而高欢也另立了一个孝静帝。于是魏分为东西,前一三六二年,东魏为北齐所篡。西魏又两传,到前一三五二年,而为宇文氏所篡。
第三节 东西魏的纷争和侯景乱梁
东西魏分立后,高欢、宇文泰,剧战十年,彼此不能相胜,其中最危险的,是前一三七五年这一役。这时候,关中大饥,宇文泰所带的兵,不满万人,而高欢的兵,有二十万。战于渭曲,高欢大败。西魏从此才算站住,乘胜进取河南许多地方。明年,东魏侯景,治兵虎牢,以复河南诸州。宇文泰来救,不利。于是从洛阳以东为东魏,所有的形势略定。前一三六九年,高欢又发兵十万伐魏,战于印山,互有胜负。从此以后,东西魏就没有什么大战役。在河北,东魏以晋阳,西魏以汾州为重镇。于是东西分立的局面定,而受其害的,却在于梁。