词曲在主题思想和情思意绪上具有自己独特的表现力，而与诗歌有所不同。王国维《人间词话》就谈到过诗、词的区别：“诗之境阔，词之言长。”词“能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。”词在表现特征上更为细腻婉约，善于表现人们内心许多曲折幽微的情感。曲又与诗、词有所不同，曲更为明爽活泼，可以表现许多明快显豁的情绪，体现出一种自然酣畅的美感，与以含蓄蕴藉为审美取向主流的诗词大异其趣。
还应注意的是，词、曲与市井文化有比较密切的关联，都市的繁荣和经济的发展，对于词曲的发展有直接的促进作用，因此许多词、曲体现出了颇为鲜明的市井风俗特征。一些词、曲表现了都市的繁华，如柳永《望海潮》；一些词、曲对节令有鲜明的记录，如欧阳修《生查子·元夕》、辛弃疾《青玉案·元夕》等；一些词、曲则对市井生活本身有鲜明的反映。了解这一特点，也有助于理解词曲主题思想和风格特征。
第三，总结词曲的艺术表现手法。为了更生动准确地表达出内在的思想感情，作家们经常会运用一些巧妙的艺术表现手法，如情景交融、动静结合、化实为虚或化虚为实、映衬烘托、对比反衬、用典化句、铺陈、比喻、兴寄、拟人、夸张、对偶等。对这些手法进行分析，并体会其所带来的表达效果，就能更好地感受古词曲的形象，领悟作者的感情。如李煜《虞美人》：“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”把不可见的离愁用形象化的比喻描绘出来，化虚为实，形象可感。在词曲中，还有一些比较特别的表现手法。比如，领格字的运用。柳永《八声甘州》中就多处使用领格字，“对潇潇暮雨洒江天”的“对”字、“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”的“渐”字。不但使音韵铿锵，而且以“对”字写出了登高望远的阔大景象、以“渐”字写出了时间渐变的过程，层层渲染出词人面对秋景的悲哀情绪。因此，鉴赏古词曲，必须弄清艺术表现手法，体会词曲中的具体形象，才能正确理解和把握作品的深层内涵。