词曲在主题思想和情思意绪上具有自己独特的表现力,而与诗歌有所不同。王国维《人间词话》就谈到过诗、词的区别:“诗之境阔,词之言长。”词“能言诗之所不能言,而不能尽言诗之所能言。”词在表现特征上更为细腻婉约,善于表现人们内心许多曲折幽微的情感。曲又与诗、词有所不同,曲更为明爽活泼,可以表现许多明快显豁的情绪,体现出一种自然酣畅的美感,与以含蓄蕴藉为审美取向主流的诗词大异其趣。
还应注意的是,词、曲与市井文化有比较密切的关联,都市的繁荣和经济的发展,对于词曲的发展有直接的促进作用,因此许多词、曲体现出了颇为鲜明的市井风俗特征。一些词、曲表现了都市的繁华,如柳永《望海潮》;一些词、曲对节令有鲜明的记录,如欧阳修《生查子·元夕》、辛弃疾《青玉案·元夕》等;一些词、曲则对市井生活本身有鲜明的反映。了解这一特点,也有助于理解词曲主题思想和风格特征。
第三,总结词曲的艺术表现手法。为了更生动准确地表达出内在的思想感情,作家们经常会运用一些巧妙的艺术表现手法,如情景交融、动静结合、化实为虚或化虚为实、映衬烘托、对比反衬、用典化句、铺陈、比喻、兴寄、拟人、夸张、对偶等。对这些手法进行分析,并体会其所带来的表达效果,就能更好地感受古词曲的形象,领悟作者的感情。如李煜《虞美人》:“问君能有几多愁?恰似一江春水向东流。”把不可见的离愁用形象化的比喻描绘出来,化虚为实,形象可感。在词曲中,还有一些比较特别的表现手法。比如,领格字的运用。柳永《八声甘州》中就多处使用领格字,“对潇潇暮雨洒江天”的“对”字、“渐霜风凄紧,关河冷落,残照当楼”的“渐”字。不但使音韵铿锵,而且以“对”字写出了登高望远的阔大景象、以“渐”字写出了时间渐变的过程,层层渲染出词人面对秋景的悲哀情绪。因此,鉴赏古词曲,必须弄清艺术表现手法,体会词曲中的具体形象,才能正确理解和把握作品的深层内涵。