由于受家庭文化熏陶和感染，他从小喜欢诗歌，对古人的名篇更是百读不厌。他不仅读，还用笔抄下来，以便于反复吟诵。另外，白居易无论到哪里都是笔墨纸砚不离身，因为他要随时记录刚听到或看到的名句、佳篇，有时候也把自己的情感写下来。兴致来了，他还要高声诵读记下的东西。不管是三伏天还是数九寒天，他始终保持着这一良好的习惯。
看着他投入的样子，同学们很是不理解，总是说：“何必要那么用功，这不是跟自己过意不去吗？不要当拼命三郎吧！”白居易却说：“要学习诗文，不背诵，不仔细揣摩，不下苦功夫怎么行呢？”说完，他又开始埋下头做学问。天有不测风云，正当他攻读诗书时，又遭遇了一系列变故。
白居易不到10岁的时候，河南一带的局势动荡不安。藩镇李正己割据河南10余州郡，虎视天下，眼看社会就要混乱。这时，白居易的父亲白季庚升任徐州别驾，他打算送儿子到南方避乱。未曾涉世的白居易离开家园，随着滚滚南下的避难人潮来到陌生的南方。举目无亲，其凄惶的心境可以想见。但这一切不足以让他消沉，颠沛流离的避难生活反而使他接触了社会的各个层面，开阔了视野，为创作诗歌准备了丰富的素材。