由于受家庭文化熏陶和感染,他从小喜欢诗歌,对古人的名篇更是百读不厌。他不仅读,还用笔抄下来,以便于反复吟诵。另外,白居易无论到哪里都是笔墨纸砚不离身,因为他要随时记录刚听到或看到的名句、佳篇,有时候也把自己的情感写下来。兴致来了,他还要高声诵读记下的东西。不管是三伏天还是数九寒天,他始终保持着这一良好的习惯。
看着他投入的样子,同学们很是不理解,总是说:“何必要那么用功,这不是跟自己过意不去吗?不要当拼命三郎吧!”白居易却说:“要学习诗文,不背诵,不仔细揣摩,不下苦功夫怎么行呢?”说完,他又开始埋下头做学问。天有不测风云,正当他攻读诗书时,又遭遇了一系列变故。
白居易不到10岁的时候,河南一带的局势动荡不安。藩镇李正己割据河南10余州郡,虎视天下,眼看社会就要混乱。这时,白居易的父亲白季庚升任徐州别驾,他打算送儿子到南方避乱。未曾涉世的白居易离开家园,随着滚滚南下的避难人潮来到陌生的南方。举目无亲,其凄惶的心境可以想见。但这一切不足以让他消沉,颠沛流离的避难生活反而使他接触了社会的各个层面,开阔了视野,为创作诗歌准备了丰富的素材。