假途灭虢的故事，人们并不陌生。公元前658年，晋国大夫荀息献计晋献公，用良马美玉贿赂虞国，以借虞国之道攻打虢国，晋献公依计而行。虞国大臣宫之奇识破了晋国的险恶用心，极力劝阻，但虞公贪图贿赂，不仅满口答应晋兵路过虞国，还主动发兵充当晋军的先锋，将虢兵击败。公元前655年，晋军再次向虞借道，这次宫之奇又极力劝谏：“虢国是虞国的屏障，和我们唇齿相依，唇亡齿寒。假如虞国被晋吞并，那么虢国灭亡的日子也就为期不远了。”但愚蠢透顶的虞公仍执迷不悟不听劝阻。事态的发展果如宫之奇所料，晋在灭虢后，回师驻于虞，乘虞不备，发动突袭，一举将虞消灭。赵匡胤吞并荆湖的手法，应该同晋师假途灭虢如出一辙。
赵匡胤对武平求援的要求满口应允，一面向南平借道，并令其派水军三千人到潭州助战。同时，任命慕容延钊为湖南道行营都部署，李处耘为都监，率安州(今湖北安陆)、复州(今湖北天门)等十州兵南下。乾德元年(963)一月七日，宋军开始行动。宋军尚未进入湖南，杨师璠已经攻陷潭州，张文表被乱军所杀，叛乱被平息。但宋军并未因此而改变行动，依旧按原订计划继续南下。