假途灭虢的故事,人们并不陌生。公元前658年,晋国大夫荀息献计晋献公,用良马美玉贿赂虞国,以借虞国之道攻打虢国,晋献公依计而行。虞国大臣宫之奇识破了晋国的险恶用心,极力劝阻,但虞公贪图贿赂,不仅满口答应晋兵路过虞国,还主动发兵充当晋军的先锋,将虢兵击败。公元前655年,晋军再次向虞借道,这次宫之奇又极力劝谏:“虢国是虞国的屏障,和我们唇齿相依,唇亡齿寒。假如虞国被晋吞并,那么虢国灭亡的日子也就为期不远了。”但愚蠢透顶的虞公仍执迷不悟不听劝阻。事态的发展果如宫之奇所料,晋在灭虢后,回师驻于虞,乘虞不备,发动突袭,一举将虞消灭。赵匡胤吞并荆湖的手法,应该同晋师假途灭虢如出一辙。
赵匡胤对武平求援的要求满口应允,一面向南平借道,并令其派水军三千人到潭州助战。同时,任命慕容延钊为湖南道行营都部署,李处耘为都监,率安州(今湖北安陆)、复州(今湖北天门)等十州兵南下。乾德元年(963)一月七日,宋军开始行动。宋军尚未进入湖南,杨师璠已经攻陷潭州,张文表被乱军所杀,叛乱被平息。但宋军并未因此而改变行动,依旧按原订计划继续南下。