1927年4月21日,革命局势急转直下
以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀
举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野
在这起事件中,一个小人物的命运被改变了
他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养
在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战
与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子
常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头
常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……