魏忠贤的专横擅权很快就引起了东林党的不满，且不说魏忠贤作为宦官，本身干政就已经是大忌，他居然还想要拥有一手遮天、号令群臣的绝对力量，简直是滑天下之大稽！魏忠贤狡猾，他知道这天下只有一个主子，那就是天启，只要他能在天启处得到源源不断的宠信，就是来一万倍的东林党也不足畏惧。东林党人刚烈忠贞，向来以“圣贤君子”为榜样效仿，怎会把一个大字不识的宦官放在眼里？于是靠着他们最为擅长的口诛笔伐向魏忠贤及其党羽展开猛烈的进攻。魏忠贤并不担心东林党人多势众，他首先将自己带领的一干众人论资排辈，分别赐予了他的文化水平能够想出来最威风的名号，他们分别是“五虎”“五彪”“十孩儿”“十狗”“四十孙”等，辈分清晰，队伍庞大。然后，魏忠贤还利用东厂特务机构把自己的爪牙伸向从中央到地方的各个角落，排除异己，无恶不作，这群以阉人魏忠贤为核心的党徒组织，就被称为“阉党”。
阉党和东林党很快就形成了对立之态，两个阵营旗帜鲜明，互相仇视，由于有天启在背后睁一只眼闭一只眼的默许，阉党在斗争中逐渐占了上风，魏忠贤丝毫不担心朝臣们会上奏揭发他，事实上，他已经采取完全公开的形式在朝野上下肆意妄为。魏忠贤的阉党成员为了得到他的青睐，不惜卑躬屈膝认他一个太监做祖父、做父亲，还争先恐后地跑到这位老祖宗面前表孝心，每当魏忠贤生辰之际，都会有数不清的大小官员奉上祝寿贺礼，不知是谁想出来的招数拍魏公公的马屁，直接尊称他为“九千岁”，仅次于皇帝的万岁，生辰日当天，“千岁千岁千千岁”的呼和之声便如雨点一般密集，不绝于耳。更有甚者，浙江巡抚潘汝祯，他为了讨好魏忠贤，竟然想到为他修建供奉生祠的奇葩舔法，要知道能够享有生祠的，莫不是功勋卓著、惠及万民的英雄，魏忠贤算个什么东西，他也配？他配钥匙去吧。可惜更奇葩的是，天启居然没有反对，还亲自给提了个名字叫“普德祠”。潘汝祯这个讨好的姿势相当标准，魏忠贤甚是满意，其他的地方官员一看魏忠贤喜欢为自己建生祠，赶紧连夜准备设计方案，生怕坐不上这一趟讨好大太监的特快列车。