同时,卢梭也提出要注意历史教育的时机。只有到了青年期,儿童的理性开始逐渐发展起来以后才能开始学习历史,否则,如果我们很早就开始让孩子学习历史,不仅达不到德育的目的,反而会教坏孩子,因为这“是在拿历史上的已经败坏了的人类去教育孩子”。
在注重历史教学的德育价值的同时,卢梭也看到了历史教学的不足。
第一,历史记载大都偏重革命和动乱,而很少谈及昌检盛繁荣。卢梭说,“历史的最大弊病之一是,它从人类坏的方面描写人的时候多,从好的方面描写人的时候少”③。他甚至认为:历史和哲学一样,都在不断地诋毁人类。第二,历史带有历史学家的偏见。卢梭认为:“在历史中所记述的那些事情,并不是怎样经过就怎样准确地描写的,它们在历史学家的头脑中变了样子,它们按照他们的兴趣塑成了一定的形式,它们染上了他们的偏见的色彩。”④即使历史学家主观上并没有歪曲历史事实,也仍不可避免地要受到他们个人观念的影响。
第三,历史学家不能揭示历史事件背后的原因。假设历史学家能够摆脱个人的偏见,完全客观地陈述历史事实,这样虽然可以避免他们的偏见,但读者看到的只是事实,却无法得知历史事件发生的原因,自然也无法从中得到什么教训。所以,卢梭说:“一般地说,历史是有它的缺点的,其原因是由于它只能记载可以确定其人物、地点和时间的著名的重大事件,然而造成那些事件的日积月累的原因,是不能用同样的方法加以记述的,所以总付阙如。人们常常在一场胜仗或败仗中去寻找一次革命的原因,其实,在这场战争之前,那次革命已经是不可避免地要发生的了。战争只不过使那些由精神的原因所造成的事情突出地表现出来罢了,而精神的原因,则是历史学家很少看得出来的。”①在这个意义上,他甚至认为,我们读到的历史与小说家的传奇故事并没有太大的区别,甚至小说家在写作时还会有意识地带有一定的道德目的。