1986年《中华人民共和国义务教育法》出台后，我国义务教育的发展速度加快了。由于时代的要求，新的人才观、育人观要求义务教育教学必须注重学生能力的培养及智力的发展。这一时期的教法改革也多体现了这一时代要求。进入90年代以后，我国义务教育教学的教法改革开始趋于成熟，尤其是教育法、教师法的相继出台，国家“八五”“九五”规划的制定更进一步推动了教学方法的改革。90年代初期全国教育理论界关于“非智力因素”问题的争鸣更进一步加深了人们对教学的理解和对教学方法改革实验的认识。这一时期，人们认识到教法改革不仅仅是个方法问题，还需要将其纳入到课程体系、教材内容改革的整改中去。到90年代后期，随着人们对素质教育、创新教育的认识的加深，主体性教法改革、活动教学及与校本课程开发配套的教法改革在全国各地蓬勃兴起。
第一，注重以发展学生的智能为出发点。20世纪80年代，我国教学方法多继承了50年代注重“双基”传授的做法。“双基论”成为当时具体指导义务教育教学并被广大教育工作者所接受的主要理论。“双基论”的提出与发展，既迎合了国际上的潮流，同时也与当时我国国民经济水平低下，义务教育遭受挫折的状况相适应。在“双基论”的指导下，我国的确培养了一大批基础知识、基本技能扎实的青少年，他们后来对国民经济的恢复和建设起到了不可低估的作用。但由于对其过分倚重，又导致了理论与实践脱节、教学与发展分离的倾向，再加上中国传统的教学中机械背诵和严逼硬压的教育思想的影响，在掌握“双基”时很大程度上流于死记硬背，学用脱节，致使学生毕业后难以顺利参与社会活动。