1946年出生，父母分别是爱尔兰人和威尔士人。他曾经想要才成为一个画家，先在皇家艺术学院学习，并且在那里遇到了他的伴侣。26岁那年他赢得了皇家戏剧学院的奖学金，在那里学习了三年。28岁开始在伦敦、爱丁堡、纽约百老汇等地从事舞台剧表演，间或也参加电视剧的拍摄，积累了非常深厚的戏剧经验。
他参演的首部电影长片是《虎胆龙威》(Die Hard，1988)，在片中扮演第一反角。1995年参加了《理智与情感》(Sense and Sensibility，1995)的拍摄，开始为人们熟悉；1997年自编自导了《冬天的访客》(The Winter Guest，1997)，从此终于厚积薄发、一发不可收拾。先后演出了《怒犯天条》(Dogma，1999)，哈利·波特系列，《真爱至上》(Love Actually，2003)等影片。2007年出演蒂姆·波顿的歌舞新片《理发师陶德》，与约翰尼·德普对戏，还一展歌喉。2008年主演了独立电影《酒质受损》，2009年再次联袂“眼镜巫师”，出演《哈利·波特与混血王子》。之后再度与蒂姆·波顿及约翰尼·德普合作，参与《爱丽丝梦游奇境》，在其中为重要角色“毛毛虫”配音。
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